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Politik, Top 5
Vale Richard Woolcott: einer der letzten großen australischen Diplomaten
Von John McCarthy
9. Februar 2023
Der Vorsitzende des Ausschusses zur Überprüfung des australischen Staatsbürgerschaftstests, Richard Woolcott, während einer Pressekonferenz in Canberra, Montag, 28. April 2008. Eine Momentaufnahme des Staatsbürgerschaftstests zeigt eine Erfolgsquote von 95 Prozent. Bild: AAP /Alan Porritt
Richard Woolcott hinterlässt ein Vermächtnis, dem alle modernen Diplomaten nacheifern könnten.
Richard Woolcott, allgemein als Dick bekannt, starb am 2. Februar im Alter von 95 Jahren in Canberra. Er hinterlässt zwei Söhne, Peter und Robert.
Woolcott war einer der letzten großen australischen Diplomaten in der Nachfolge von Sir Arthur Tange und Sir James Plimsoll, die in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg zur Herausbildung unserer internationalen Identität beitrugen.
In dieser Zeit entwickelten wir eine vom Vereinigten Königreich unabhängige Politik, gingen vertragliche Beziehungen mit den Vereinigten Staaten ein, halfen beim Aufbau einer internationalen Nachkriegsordnung und nahmen die neu emanzipierten Nationen Asiens und des Pazifiks auf.
Diplomaten brauchen eine Reihe von Talenten. Die besten Diplomaten wissen auch, wie sie ihre stärksten Seiten ausspielen können. Einige verlassen sich auf eine überragende intellektuelle Leistung. Andere sind Meister des bürokratischen Manövrierens, um in ihrem eigenen System die gewünschten politischen Ergebnisse zu erzielen.
Woolcotts Stärken waren seine herausragende Fähigkeit, sich auf jeden einzulassen – von den höchsten Persönlichkeiten bis hin zu uns anderen – und seine Fähigkeit zu kommunizieren – nicht so sehr als Redner, sondern mit der sanften Sprache von Wahrnehmungen und ausgetauschten Vertraulichkeiten.
Sein Charme verbarg auch eine gewisse Zielstrebigkeit. Er konnte eine Gruppe mit seiner lockeren Art verzaubern und dann in der Nacht verschwinden, um zu arbeiten.
Und er besaß den Stoizismus seiner Zeit. Seine Frau Birgit und seine Tochter Anna sind ihm vorausgegangen, was ihn sehr traurig stimmte. Aber er war nicht jemand, der andere mit seinem Kummer belastete.
Ja, Dick Woolcott war eine Klasse für sich.
Als Woolcott 1988 zum Außen- und Handelsminister ernannt wurde, hatte er bereits eine Menge Erfahrung gesammelt.
Er begann seine Laufbahn in Moskau in einer schwierigen Zeit: Stalins Tod 1953, gefolgt von den versteckten Wirren der sowjetischen Nachfolge. Nach der Petrow-Affäre wurden Woolcott und seine Kollegen des Landes verwiesen. Er war ein zweites Mal in Moskau, als Nikita Chruschtschow die Sowjetunion leitete.
Er war auch in Südafrika während der Apartheid und später als Hochkommissar in Ghana tätig.
Entscheidend für Woolcotts wachsendes Gefühl der überwältigenden Bedeutung Asiens für Australien waren jedoch Reisen in den frühen sechziger Jahren nach (damals) Malaya und Singapur, als diese Länder den Kolonialismus hinter sich ließen und mit den Überresten einer ernsthaften kommunistischen Bedrohung zu kämpfen hatten. Seine Zeit in Singapur fiel mit der Anfangsphase der “Konfrontasi” (Konfrontation) zwischen Indonesien und Malaysia zusammen.
Die zentrale Bedeutung unserer unmittelbaren Region für Woolcotts Weltsicht konnte nur noch deutlicher werden, als er zum Botschafter in Indonesien und dann auf den Philippinen ernannt wurde. In beiden Ländern hielt er an seiner Philosophie fest, dass man mit Ländern so umgeht, wie sie sind, und nicht so, wie man sie gerne hätte.
Indonesien war Woolcotts schwierigste Herausforderung. Als es darum ging, wie Australien auf die Eingliederung der portugiesischen Kolonie Osttimor durch Indonesien im Jahr 1975 reagieren sollte, plädierte er dafür, die vollendeten Tatsachen zu akzeptieren.
Woolcott musste sich auch mit ungerechtfertigten Medienkommentaren auseinandersetzen, wonach die Botschaft über das wahrscheinliche Schicksal von fünf australischen Journalisten Bescheid wusste, die von indonesischen Truppen in der osttimoresischen Stadt Balibo getötet worden waren.
Woolcott vertrat stets die Ansicht, dass die Beziehungen zu Indonesien wichtiger seien als das einzige Thema Osttimor. So lehnte er die Politik der Howard-Regierung von 1998 ab, die sich für ein Referendum aussprach, bei dem die Timoresen zwischen Autonomie und Unabhängigkeit wählen sollten.
Als Woolcott in den achtziger Jahren sechs Jahre lang Ständiger Vertreter bei den Vereinten Nationen war, konnte er seine bereits umfangreichen internationalen Erfahrungen und Netzwerke weiter ausbauen. In dieser Zeit gewann er für Australien einen zweijährigen Sitz im Sicherheitsrat, den er auch ausfüllte.
Eine Angelegenheit in New York zeigte, dass ein noch so guter Diplomat über Nacht überrumpelt werden kann. Als die Amerikaner im Oktober 1983 mit zweideutigen Anweisungen auf der kleinen Karibikinsel Grenada einmarschierten, stimmte Woolcott zusammen mit acht NATO-Staaten für eine Resolution, in der die Aktion kritisiert wurde. Am nächsten Tag wurde er von Canberra aufgefordert, sein Votum zu ändern. In Anwesenheit der ganzen Welt war das keine angenehme Sache.
In seiner Zeit in Canberra wird Woolcott vor allem als Sprecher für auswärtige Angelegenheiten in den sechziger Jahren und als Sekretär von 1988-92 in Erinnerung bleiben. In diesen Funktionen – wie auch im Ausland – zeigte er Vorgehensweisen, die sich alle modernen australischen Diplomaten zum Vorbild nehmen sollten.
Der erste war, dass er sich nie auf einen bestimmten politischen Standpunkt festlegte. Er wurde von Menzies und McMahon sowie von Whitlam, Hawke und Keating respektiert. Für Woolcott gab es keine heimlichen Treueversprechen für das nächste politische Taxi, das in der Reihe wartete.
Zweitens gehörte er zu den Beamten, die erkannten, wie wichtig es für Australien ist, seinen regionalen Beziehungen mehr Gewicht zu verleihen. Diese Sichtweise bewies er in seinen regionalen Ämtern und in seiner Arbeit mit Hawke und Evans bei der Gründung der APEC. Seine Bemühungen trugen auch dazu bei, Kevin Rudds Konzept der Asiatisch-Pazifischen Gemeinschaft voranzutreiben, das schließlich dazu führte, dass die Vereinigten Staaten und China zusammen mit den Südostasiaten, Indien, Australien und Neuseeland an einem Gipfeltisch saßen. Er brachte den Satz in Umlauf, dass Australien der “odd man in” der Region sein sollte – und nicht der “odd man out”.
Woolcotts Verdienste um die Förderung unserer Politik in Asien wurden von Asialink gewürdigt, als ihm 2008 die Weary-Dunlop-Medaille verliehen wurde.
Drittens verstand er, dass australische Diplomaten sich intensiv mit der australischen Gemeinschaft, einschließlich der Medien, auseinandersetzen müssen. Bedauerlicherweise hat die in den letzten zehn Jahren von der politischen Klasse geäußerte Vorliebe, Diplomaten zwar zu sehen, aber nicht zu hören, dazu geführt, dass die Medien und damit auch die Bevölkerung im Allgemeinen nicht mehr wissen, was Diplomaten eigentlich tun.
Schließlich war Dick Woolcott ein guter Mentor für seine jüngeren Kollegen und es machte Spaß, mit ihm zu arbeiten. Vor allem aber war er nett zu den Menschen.
Wir werden dich vermissen, Dick.
Erstmals veröffentlicht in Asialink, 27. Februar 2023
Anmerkung des Herausgebers:
Richard Woolcott war ein regelmäßiger Autor für P&I. Eine vollständige Sammlung seiner Artikel finden Sie auf seiner Autorenseite, hier
Für weitere Informationen zu diesem Thema empfiehlt P&I
John McCarthy
+ Beiträge
John McCarthy AO ist ein leitender Berater von Asialink und ehemaliger australischer Botschafter in den Vereinigten Staaten, Indonesien und Japan sowie Hochkommissar in Indien.
Weitere Informationen:
ANDREW FARRAN. Molan vs. Woolcott: Das Raue und das Glatte in der regionalen Diplomatie von Andrew Farran
JUSUF WANANDI. Hommage an Botschafter Richard Woolcott von P&I Guest Archive
Richard Woolcott. Die brennende Frage – sollte Australien mehr im Südchinesischen Meer tun? von P&I Guest Archive
John Menadue
Herausgeber und Gründer
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